আফগানিস্তানের পশ্চিমাঞ্চলীয় প্রদেশ হেরাতে ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনায় নিহত হয়েছেন অন্তত ৭১ জন। নিহতদের মধ্যে নারী-পুরুষ ছাড়াও রয়েছে ১৭ জন শিশু ও কিশোর। মঙ্গলবার (১৯ আগস্ট) সন্ধ্যায় হেরাতের গুজারা শহরে একটি যাত্রীবাহী বাস, জ্বালানিবাহী ট্রাক ও মোটরসাইকেলের ত্রিমুখী সংঘর্ষে এ হতাহতের ঘটনা ঘটে।

হেরাত প্রাদেশিক সরকারের মুখপাত্র আবদুল্লাহ মুত্তাকি এ তথ্য নিশ্চিত করেছেন।

প্রাদেশিক পুলিশের কর্মকর্তা মোহাম্মদ ইউসুফ সাইদি জানিয়েছেন, ইরান থেকে কাবুলগামী বাসটি বেপরোয়া গতিতে চলছিল। অসতর্ক চালকের কারণে বাসটি প্রথমে মোটরসাইকেলের সঙ্গে ধাক্কা খায়। কিছুক্ষণ পরই তা একটি জ্বালানি বহনকারী ট্রাককে সজোরে আঘাত করে। এতে ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটে এবং মুহূর্তেই বহু যাত্রী পুড়ে মারা যান।

তিনি জানান, নিহতদের মধ্যে ট্রাকের চালক, সহকারী ও মোটরসাইকেলের দুই আরোহী বাদে বাকি সবাই ছিলেন বাসযাত্রী। দুর্ঘটনার পর বেঁচে গেছেন মাত্র তিনজন।

প্রাণ হারানো যাত্রীরা বেশিরভাগই ছিলেন ইরান ফেরত আফগান শরণার্থী। চলতি বছরের শুরুতে ইরান সরকার আফগান শরণার্থীদের দেশে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দেয়। সেই নির্দেশের পর জানুয়ারি থেকে এ পর্যন্ত ১০ লাখের বেশি আফগান স্বদেশে ফিরেছেন। দুর্ঘটনাকবলিত বাসটিও সেই ফেরত আসা শরণার্থীদের বহন করছিল।

আফগানিস্তানে এ ধরনের মর্মান্তিক সড়ক দুর্ঘটনা নতুন নয়। দুর্বল সড়কব্যবস্থা, পাহাড়ি রাস্তা এবং চালকদের বেপরোয়া গতিই প্রায়শই বড় দুর্ঘটনার কারণ হয়ে দাঁড়ায়। গত বছরের ডিসেম্বরে একটি ট্যাংকার ট্রাক ও বাসের সংঘর্ষে প্রাণ হারিয়েছিলেন অন্তত ৫২ জন।