অবশেষে পঞ্চম প্রজন্মের নিজস্ব স্টেলথ যুদ্ধবিমানের জন্য নতুন জেট ইঞ্জিন তৈরিতে ফ্রান্সের সঙ্গে যৌথ উদ্যোগ নিচ্ছে ভারত। ভারতের প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, এ প্রকল্প দুই দেশের কৌশলগত অংশীদারত্বকে আরও মজবুত করবে।
শীর্ষ কর্মকর্তাদের বরাত দিয়ে ভারতীয় গণমাধ্যম জানিয়েছে, ডিফেন্স রিসার্চ অ্যান্ড ডেভেলপমেন্ট অর্গানাইজেশন (ডিআরডিও) খুব শিগগিরই মন্ত্রিসভার নিরাপত্তা কমিটির কাছে অনুমোদনের প্রস্তাব পাঠাবে। ফরাসি প্রতিরক্ষা সংস্থা সাফরান-এর সঙ্গে যৌথভাবে ১২০ কিলোনিউটন ক্ষমতার জেট ইঞ্জিন ভারতে তৈরি করা হবে। প্রায় ৭ বিলিয়ন ডলারের এই প্রকল্পে নকশা, উন্নয়ন, পরীক্ষা, উৎপাদনসহ সব প্রক্রিয়ায় শতভাগ প্রযুক্তি হস্তান্তর করা হবে।
ভারতের প্রতিরক্ষা মন্ত্রী রাজনাথ সিং জানিয়েছেন, “আমরা ইতোমধ্যে পঞ্চম প্রজন্মের যুদ্ধবিমান তৈরিতে এগিয়েছি। এবার ইঞ্জিনও ভারতেই তৈরি হবে, ফরাসি সংস্থা সাফরানের সহযোগিতায়।”
দীর্ঘদিন ধরে উপযুক্ত থ্রাস্ট-টু-ওয়েট রেশিওর ইঞ্জিনের অভাবে দেশীয় যুদ্ধবিমান প্রকল্প বাধাগ্রস্ত হচ্ছিল। মার্কিন কোম্পানি জেনারেল ইলেকট্রিকের (জিই) ইঞ্জিন সরবরাহে দেরি হওয়ায় তেজস যুদ্ধবিমান প্রকল্পও মন্থর হয়ে যায়। তবে সাফরানের সঙ্গে যৌথ উদ্যোগে তৈরি ইঞ্জিনের মেধাস্বত্ব ও লাইসেন্সিং সম্পূর্ণ ভারতের হাতে থাকবে, যা দেশীয় বিমান ইঞ্জিন শিল্পে নতুন যুগের সূচনা করবে।
নির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী, অ্যাডভান্সড মিডিয়াম কমব্যাট এয়ারক্রাফট (এএমসিএ) যুদ্ধবিমান ২০৩৫ সালের মধ্যে উৎপাদনের জন্য প্রস্তুত হবে। ভারতীয় বিমান বাহিনী মোট ১২৬টি এএমসিএ সংগ্রহ করবে, যার মধ্যে প্রথম দুটি স্কোয়াড্রনে যুক্তরাষ্ট্রের জিই-এফ৪১৪ ইঞ্জিন ব্যবহার করা হবে। বাকি পাঁচ স্কোয়াড্রন উড়বে ভারত-ফ্রান্স যৌথভাবে তৈরি নতুন ১২০ কিলোনিউটন ইঞ্জিনে।